A vitamina D é uma substância vital para o funcionamento do organismo humano, desempenhando um papel fundamental na saúde óssea, no sistema imunitário e em diversos processos metabólicos. Embora seja vulgarmente conhecida como a "vitamina do sol", a sua ação no corpo humano assemelha-se mais à de uma hormona esteroide, pois é sintetizada na pele em resposta à exposição à radiação ultravioleta B (UVB). 

Apesar da importância, a deficiência de vitamina D é altamente prevalente em todo o mundo, incluindo Portugal e Brasil, afetando milhões de pessoas. Neste artigo, exploramos em detalhes o que é a vitamina D, como o nosso corpo a obtém, o seu papel na imunidade e os impactos da sua deficiência na saúde.

VITAMINA D: VITAMINA OU HORMONA?

Embora seja chamada de "vitamina", a vitamina D é, na realidade, uma hormona esteroide que regula inúmeras funções no organismo. Diferentemente das vitaminas clássicas, que devem ser obtidas exclusivamente pela alimentação, a vitamina D pode ser sintetizada na pele através da exposição solar. 

Existem duas formas principais de Vitamina D:

-Vitamina D3 (colecalciferol): Sintetizada na pele pela ação dos raios UVB é encontrada em alimentos de origem animal.

-Vitamina D2 (ergocalciferol): Obtida a partir de fontes vegetais, como fungos e cogumelos expostos à luz UV.

Após ser produzida ou ingerida, a vitamina D passa por duas transformações metabólicas:

1. Conversão no fígado - A vitamina D é transformada em 25-hidroxivitamina D [25(OH)D], a forma circulante utilizada nos exames de sangue para avaliar os níveis da vitamina.

2. Ativação nos rins e noutros tecidos - a 25(OH)D é convertida n sua forma biologicamente ativa, 1,25 dihidroxivitamina D [1,25(OH)₂D], também chamada calcitriol, que atua regulando a absorção de cálcio, fósforo e a função de vários tecidos.

Curiosamente, estudos demonstram que células do sistema imunitário, como macrófagos e monócitos, também são capazes de ativar a vitamina D, demonstrando a sua importância na imunidade.

Há três formas principais de obter vitamina D:

Exposição Solar

A principal fonte de vitamina D é a sua síntese na pele após exposição aos raios UVB do sol. No entanto, a produção de vitamina D pode ser afetada por vários fatores:

- Latitude e estação do ano: Em países acima de 40° de latitude ( como Portugal), a síntese de vitamina D é muito reduzida no inverno.

- Horário do dia: O período ideal para a síntese de vitamina D ocorre entre às 11h e às 14h, quando os raios UVB estão mais intensos.

- Uso de protetor solar: O uso de protetor solar com FPS acima de 30 pode reduzir a síntese de vitamina D em 95%. Para garantir níveis adequados de vitamina D, recomenda-se uma exposição solar diária de 15 a 30 minutos, sem protetor solar, com braços e pernas expostos. Após esse período, é aconselhável aplicar protetor solar para prevenir os dados que são causados pelos raios UVA, optando sempre por cosmética natural.

Alimentação

Embora a alimentação contribua para os níveis de vitamina D, geralmente não é suficiente para contribuir as necessidades diárias. Os alimentos mais ricos em vitamina D incluem:

- Peixes gordos (salmão, sardinha, atum, truta, ostras e cavala)

- Óleo de fígado de bacalhau e de salmão;

- Gema de ovo;

- Carnes (frango, peru e vísceras em geral);

- Cogumelos expostos à luz UV. ( preferível de origem orgânica).

Suplementação

Devido à alta prevalência de deficiência de vitamina D, a suplementação é recomendada para grupos de risco, como idosos, pessoas com pouca exposição solar e indivíduos com doenças autoimunes. As doses recomendadas variam, sendo geralmente entre 400 a 800 IU por dia, para adultos saudáveis, podendo ser superiores em casos de deficiência ou doenças autoimunes confirmadas.